Radio-icoon Willem van Kooten (83) overleden: ‘Hij was veel informeler dan zijn stijve collega’s’

HILVERSUM - De in Hilversum geboren Willem van Kooten - ook bekend als Joost den Draaijer - is vrijdag op 83-jarige leeftijd overleden. Hij overleed precies zestig jaar en een dag nadat hij de allereerste Top 40 presenteerde op Radio Veronica, meldt de Top 40.

Willem van Kooten werd in 1941 in Hilversum geboren als zoon van een wiskundeleraar. Tijdens zijn studie kwam hij bij zeezender Radio Veronica terecht. Aanvankelijk werkte hij als copywriter van radioreclames en tekstschrijver voor het programma Koffietijd. In 1961 kreeg hij al zijn eigen radioprogramma: Joost Mag Het Weten! Als presentator nam hij het pseudoniem Joost Den Draaijer aan.

De stijl van Willem van Kooten viel direct op in vergelijking met de andere radiopresentatoren van zijn tijd. “Hij was veel informeler dan zijn stijve collega’s en onderscheidde zich door de vele woordspelingen die hij maakte”, aldus de Top 40. “In zijn radioprogramma besteedde hij aandacht aan buitenlandse hitlijsten en op basis van verkoopcijfers van enkele platenwinkels stelde hij wekelijks zijn ‘Voorlopig Nederlands Platenelftal’ samen, wat gezien kan worden als een vroege voorloper van de Top 40.”

Platenjongen
Naast zijn werk als diskjockey was Willem van Kooten ook jarenlang actief als ‘platenjongen’. In 1968 richtte hij het platenlabel Red Bullet en muziekuitgeverij Nanada Music op. Als zodanig zat hij achter het succes van onder meer Golden Earring, Shocking Blue, Tee-Set, de George Baker Selection en het stdioproject Stars On 45, waarmee hij internationaal succes oogstte. Later was Red Bullet ook verantwoordelijk voor het succes van onder meer Het Goede Doel, Wolter Kroes en Jeroen van der Boom. 

De laatste jaren van zijn werkzame leven was Van Kooten vooral actief als zakenman. Hij woonde een groot deel van de tijd in een villa in de Algarve in Portugal, waar hij een golfresort exploiteerde. In 2018 kreeg hij voor zijn radiowerk een Marconi Oeuvre Award. Twaalf jaar eerder was hij al onderscheiden als Officier in de Orde van Oranje Nassau.

Godfather van alle disk-jockeys
Afgelopen donderdag vierde de Top 40 de 60ste verjaardag van de hitlijst met de start van een expositie in museum RockArt. Vrijdag presenteerde Erik de Zwart bij NPO Radio 5 de eerste Top 40 van Willem van Kooten. “Zijn Top 40 die hij toen vol trots introduceerde. Een begrip en een fenomeen”, zo stelt Erik de Zwart. De Stichting Nederlandse Top 40 zet de lijst, ontsproten aan het gedachtegoed van Willem, nog steeds voort. De Zwart roemt Willem voor zijn creativiteit: “Hij is de godfather van alle disk-jockeys.”